Hace pocos días, El Observador relanzó su portal Observa siguiendo la renovación -muy mínima- que se hizo en El Observador Digital junto con el lanzamiento del software Reader.

En esa oportunidad, me pareció una lástima que se optara por intentar generar una manera nueva (y cerrada, y propietaria, y exclusiva para Windows) de obtener la información, en vez de mejorar el sitio web.
No sé honestamente qué resultados dio ésta movida (aparentemente no muy buenos porque ahora no lo pude encontrar por ningún lado al Reader), pero mientras Internet apunta hacia la apertura, los estándares y la participación de la comunidad de usuarios, El Observador eligió el camino opuesto.

Esta vez, o mejor dicho con éste producto (Observa) se optó por el otro camino, aunque sin la profundidad necesaria para ponerlo entre los mejores.
De cualquier manera, la orientación parecería ser esa, al menos si nos guiamos por el material que se envió a las agencias de publicidad, donde se habla de “periodismo digital abierto”. Ya veremos.

Hay que destacar lo que se refiere al cambio estético, que no sólo “embellece” si no que aprovecha mejor el espacio disponible en la pantalla. Algo muy necesario y una de las cosas que más lamenté que no se abarcaran en la renovación de El Observador Digital.

Por otro lado está el tema los contenidos multimedia, que se limitan a algunas galerías de fotos enterradas al final de la página (que creo que ya estaban antes) y a un espacio donde se ponen videos extraídos de EFE, BBC y Montecarlo TV. Es un lindo detalle, aunque algunas veces el video arranca solo y eso es un poco molesto.

El portal intenta mostrar realmente mucha información, por lo que se aprecia un claro énfasis en dividir secciones y marcar claramente los temas. Igualmente, por debajo de las noticias principales -las de mayor destaque- es inevitable una sensación de entrevero.

Sobre el tema del “periodismo digital abierto”, debe ser en referencia a Observa Ciudadano, que no es nuevo, pero cobró mayor protagonismo. Se trata de un espacio de participación de los lectores donde las secciones principales son; “Carta del Lector, “En Caliente” (quejas y reclamos), “Yo Digo” (tema libre) y “El Hurgador” (búsquedas).

La frase “de todo como en botica” queda muy corta para describir lo que se pude encontrar ahí. No faltan por supuesto el típico gruñón (que antes escribía cartas al diario y ahora descubrió que quejarse por Internet es más fácil) ni los fatalistas que auguran tragedias y debacles ante cualquier novedad.
Y en “El Hurgador” particularmente se nota que algo no está bien, cuando en el mismo lugar la gente busca hogar para una perra, ayuda por un incendio, un libro y una copia original del himno argentino.

Definitivamente es una sección que necesita mucho pulido y algunas definiciones, porque por querer ser todo, termina siendo nada. No son clasificados, no es un sitio de respuestas (estilo Yahoo Respuestas), ni tampoco es un foro.

Hay igualmente una implementación interesante -aunque no novedosa- que es permitir comentarios en algunas noticias. Pero sólo en las que son “light“, imagino que para que no se arme quilombo.

También en Observa Ciudadano se puede encontrar “Reportero Observa“, donde cualquiera puede enviar una noticia. Al momento de escribir ésto había una sola.

La novedad más grande y tan necesaria como el aprovechamiento de la pantalla, es la incorporación de canales RSS, para recibir las noticias en un agregador de noticias, o en los lectores de correo (Thunderbird, Mail) y navegadores (Firefox, Opera, Safari) que que soportan RSS.
Para todos los que lo anterior sonó a cantonés, estamos hablando de sindicación web, que es una forma de distribuir contenidos. Un ejemplo de sindicación web bien claro son los podcasts.

Pero… (siempre hay uno) parece que el tema de los canales RSS todavía no está muy pulido. Parte de la idea detrás de la sindicación es que las noticias lleguen en el momento. Sin embargo los canales de Observa se actualizan sólo de tarde (a eso de las 19:00) con todas las noticias desde el día anterior. Eso los vuelve bastante… inútiles.
Y en realidad eran dos “peros”, porque el contenido de los canales también es muy limitado. Es muy usual que cuando un sitio tiene un canal RSS, se publique en él el titular y sólo parte de la noticia (lo que los periodistas llaman el “copete”). De esta forma te obligan a visitar la página para terminar de leerla, así ves la publicidad y todo eso. Son las reglas del juego y no me parece mal.

A modo de ejemplo, ésto es extraído del canal RSS de Montevideo Portal:

Pasta por pasta
El sa?bado zarpara? el primer barco que llevara? la primera carga de pasta celulosa hacia a Europa. El gerente general del puerto de Nueva Palmira hablo? con Montevideo Portal sobre el proceso de carga.

Bastante claro, para ampliar hacés click y vas a la página. Pero el canal de Observa pone cosas como ésta:

Por un puñado de colillas
URUGUAY / SALUD

Ni el mismísimo Boris Karloff podría vaticinar de qué se trata la noticia.

En suma, el cambio fue positivo aunque quedó mucho por mejorar. Ojalá no se duerman y solucionen esas cosas (iba a decir detalles, pero la verdad que no da) porque pocas empresas ponen tanto esfuerzo en su sitio web.

Actualización

Parece que se están haciendo pruebas para una nueva función, para mostrar otras noticias vinculadas.