Haciendo números [Actualizado]

Advertencia: lo que sigue –a diferencia de lo que se suele encontrar en este blog– es un artículo de opinión (en contraste con las usuales críticas o recomendaciones de sitios o las infrecuentes noticias). Toda aquella persona sensible a las opiniones ajenas o comprensiblemente desinteresada en mis opiniones, considere a éste como el momento correcto para abortar la lectura.

Ayer se presentó una nueva edición del informe “Perfil del Internauta Uruguayo”, con datos recabados en Noviembre de 2007 y realizado por el Grupo Radar. Los medios digitales ya levantaron la noticia (en especial aquellos que como Montevideo COMM son auspiciantes del informe) y han comenzado ya a esta altura a circular errores de interpretación y/o de conceptos.

Empecemos desde el principio; los estudios cuantitativos son herramientas sumamente útiles, pero no son infalibles. Una breve búsqueda en Google por ejemplo los puede llevar a este documento donde se abarcan algunos de esos problemas y se puede encontrar una buena bibliografía para el que le interese el tema.
No estoy tratando de relativizar ni negar los resultados del estudio con esto. Sencillamente pretendo decir que todo estudio –más allá del margen de error que es un cálculo matemático– está influido por una infinidad de factores conscientes e inconscientes. Tanto del lado de la formulación de las preguntas, como del lado de quien responde.

A modo de anécdota pongo un ejemplo sobre la importancia de la formulación de las preguntas. ¿Se acuerdan de aquel informe del 2007 que hablaba de las características de los Uruguayos? Causó un revuelo tremendo porque basicamente develaba que los uruguayos somos bastante peores personas de lo que imaginamos. Pero pasan cosas como ésta; uno de los datos era sobre la aceptación de personas con VIH o SIDA en la familia y el dato era durísimo, dando a entender que la mayoría de las personas no aceptarían a un familiar con VIH. Pero la pregunta que se le hizo a los encuestados (según me dijeron, por las dudas no repitan ésto) fue algo como: ¿le molestaría tener una persona con VIH en la familia? Seguramente fue con la mejor intención, pero ¿a quién no le molestaría tener una persona con VIH en la familia? No por discriminar a la persona, pero así formulada la molestia es el VIH.

Esto es especialmente importante porque muy pocas veces cuando se publican los resultados de un informe, se acompañan con el cuestionario y, yo por lo menos, dudo ante todo.

Después está el tema de como se presentan los datos. Mi intención para nada es hacer una crítica del informe de Radar, pero solamente para explicitar lo que trato de decir, les muestro un ejemplo concreto del informe sobre los internautas.

A la pregunta “¿Qué conexión a Internet tiene en su casa?”, las respuestas son: “No sabe”, “Modem”, “Inalámbrica”, “ADSL”. Cualquier periodista (cualquier persona) podría (y tres horas antes de que salga un diario a la calle me juego la cabeza a que va a pasar) interpretar que quienes responden “Inalámbrica” usan Wi-Fi. ¿Pero ahí no hay algo raro? Por supuesto, el que usa Wi-Fi se está conectando por ADSL generalmente, no es otra forma de conexión. ¿Entonces? Probablemente “Inalámbrica” se refiera a Dedicado, que provee Internet por microondas (creo que son microondas, que me corrijan los que saben). Esto no es el fin del mundo –claramente– pero un estudio cuantitativo no puede ser confuso a la hora de expresar sus resultados.

Por último, pero sumamente importante llega el tema de qué y cómo se muestran los números, cómo se interpretan y los errores comunes al manejar porcentajes. Sin ir mas lejos, los invito a que vean como en Wappy​.ws ya metieron la pata con los números (sin animosidad contra nadie, pero es verdad). Ellos titulan “La tercera parte de los habitantes de Uruguay son internautas”, en base al siguiente cálculo:

“…en Uruguay hay 1.100.000 usuarios de internet. En contraste a los 3.000.000 de habitantes que hay en todo el territorio Uruguayo”.

Para empezar en Uruguay hay 3.300.000 personas aproximadamente, que es la única manera de que cierre el cálculo. Pero el gran problema es que si uno simplemente lee el informe, rápidamente se encuentra con el dato de que el 47% de los uruguayos son usuarios de Internet (item 6).

¿Cómo llegaron entonces a esa conclusión? Bueno, volvemos al tema anterior sobre cómo se presentan los datos. En la página siguiente a ese dato, se puede leer: “Tomando entonces como universo la población mayor de 12 años residente
en Montevideo, Zona Metropolitana y localidades del Interior de más de 5.000
habitantes, existen unos 1.100.000 usuarios de Internet en el Uruguay”. Cómo cierran sin contradicción esos dos datos, escapa a mi comprensión, pero ¿para que corno ponerse a calcular si hay un punto que específicamente se dedica a decir qué porcentaje de la población es internauta?

Después están los números. Yo estudié comunicación y les juro que en la universidad te enseñan a calcular porcentajes bien. Sin embargo todavía hay muchos periodistas que dicen cosas como que si algo estaba en 80 y pasó a 100, subió un 20% (subió un 25%, porque 20 es el 25% de 80).

Toda esta masa infumable que increíblemente soportaron si llegaron a este punto viene a que hay que saber leer los datos que nos dan e igual tomarlos con pinzas. En tecnología se manejan cifras para arriba y para abajo y este evento me sirvió como excusa para hablar de un tema que a mi me quema un poco. Mi recomendación, si es que les interesa, es que no se queden con los titulares. Lean ustedes mismos, tengan cuidado con la interpretación y saquen sus propias conclusiones. Siempre va a haber alguien que quiera vender más diarios, para un lado y para el otro.

P.D: Me encantaría escuchar sus opiniones sobre el tema.

[Actualización]

La prensa ya salió y ya empezamos con errores y amarillismos

Por un lado, en un artículo de El País dice: “Aproximadamente el 57% de los hogares tiene servicio de ADSL, lo cual representa unas 130.000 conexiones”. Ojalá fuera así. El 57% de los hogares que se conectan a Internet tiene servicio ADSL y no es lo mismo.

Por otro lado Últimas Noticias tiene un artículo donde titula catastróficamente: “Disminuye la cantidad de internautas en Uruguay”. Claro que en el segundo párrafo aclara: ” Esto se explica porque los usuarios que tienen más de cuatro años de antigüedad en la navegación por la red son menos en esta encuesta que la suma de los que tenían más de tres años de uso en 2006″. En otras palabras la muestra fue distinta. Pero bueno, el titular lo ponemos igual ¿no?