Cuando se habla de tecnología por lo general se piensa en computadoras, internet, teléfonos celulares, etc. Evidentemente eso es incorrecto -o al menos limitado- ya que la tecnología por definición abarca todos los ámbitos donde el hombre aplica algún saber para modificar el entorno y satisfacer sus necesidades.

Por eso hoy quiero abrir la cancha y hablar de tecnologías que -a pesar de estar relacionadas- no son lo que se suele hablar acá. Me refiero a las tecnologías aplicadas a las fuentes energéticas alternativas o a las tecnologías apropiadas (haciendo un uso ligeramente caprichoso del término).

En Uruguay estamos en medio de una revolución tecnológica en lo que se refiere a energía. El ingreso de las fuentes alternativas se ha dado de forma muy importante en los últimos años y todo parece apuntar a que ese ritmo aumente. Menos mal, porque si no, estábamos en el horno.
Como decía esto no está estrictamente relacionado con Internet que suele ser el leitmotiv de este sitio, pero ésta tiene muchísimo que ver en la difusión de estas tecnologías y los saberes necesarios para utilizarlas.

Enfocándonos en Uruguay deberíamos marcar como un mojón importantísimo el establecimiento del Observatorio de Energía Renovable de Uruguay de manos de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, el Latu y el Ministerio de Industria Energía y Minería.
Con un poco de cinismo se puede decir que es “otro” organismo multinacional al pedo, pero no es nada menor contar con el apoyo de la ONU, ni es despreciable tampoco el hecho de que se instalaran que es, al fin y al cabo, un reconocimiento del camino que Uruguay eligió.

Pero no es la única organización dedicada a estos temas. Otra de ellas es el Centro Uruguayo de Tecnologías Apropiadas, que ha lanzado iniciativas como la Mesa Solar, que apunta a la explotación de la energía solar térmica, de mucho potencial en Uruguay.

Cuando se habla de tecnologías apropiadas, se hace referencia a aquellas que son desarrolladas desde las comunidades, pensando en el contexto, en el medio ambiente, las posibilidades, costos y consecuencias. La definición del propio CEUTA en otro sitio que mantiene (tecnologiasapropiadas.com) es perfecta y sumamente ilustrativa, por lo que les recomiendo sinceramente que la vean.

Un ejemplo muy claro de tecnología adecuada acá mismo en Uruguay son las cocinas solares que fabrican Graciela Pastorini y Omar Sellanes con su empresa Rayo Solar. Son fabricadas artesanalmente, utilizan exclusivamente energía solar para funcionar y cuestan entre $500 y $3.000. Obviamente no son un microondas, pero estamos hablando de cocinar -aunque un poco más lento- absolutamente gratis durante todo el año, a pesar de que el ángulo de incidencia del sol es mejor en verano.

Otra forma de aprovechar la energía solar que se está difundiendo en Uruguay son los paneles solares térmicos. A diferencia de los paneles fotovoltaicos (que se suelen ver en lugares donde no llega el tendido eléctrico) los paneles solares térmicos sirven para calentar agua. Varias empresas nacionales están vendiéndolos (Activehomes, Tecnosolar, Consol, H2SOL, Baroni y hasta se pueden encontrar acá, acá y acá en MercadoLibre).

Por supuesto que también se puede generar energía eléctrica del sol con los paneles solares fotovoltaicos que mencionábamos al pasar. El problema histórico de los paneles solares para generar electricidad es que el costo final de ésta no es competitivo. Claro que eso se viene diciendo desde la época en que el petróleo costaba U$S50 el barril. Si están interesados algunas de las empresas que los comercializan en Uruguay son: Tecnosolar, Terko, Quinke, Sade, Samic y La Inesina entre otras.

Otra forma de obtener energía de la naturaleza es la energía eólica, a la que Uruguay apostó fuerte. Según lo que se puede leer en el Suple Energía de La Diaria de ayer viernes, Uruguay ya cuenta con 24 MW de potencia a partir de la energía eólica, pronto se inaugurarán oros 5 MW y se pretende llegar a 250 MW en el año 2015. Uruguay tiene un gran potencial eólico, con 17,5 GWh por km2.

Pero hasta ahora se venía hablando de grandes generadores eólicos sin pensar en la alternativa más práctica de los pequeños genradores que se pueden instalar en casas y edificios. Hasta ahora, porque ayer -también por La Diaria- me enteré que mediante el programa de Energía Eólica en Uruguay del Ministerio de Industria Energía y Minería, a través de la Dirección Nacional de Energía y Tecnología Nuclear (a la pelota que largo que viene esto) se lanzó el concurso Aerogenerador Nacional.

El concurso está muy alineado con las premisas de las tecnologías apropiadas; se buscan productos de pequeño porte, que generen un máximo de 50 KW (microgeneración para uso residencial, por ejemplo) y el producto final debe contener al menos un 70% los costos de producción de componente nacional. Se entregarán un máximo de dos premios de hasta U$S 10.000 y las bases las pueden ver acá.

Si no les da paciencia para esperar a que el concurso dé frutos, Tecnosolar y La Inesina venden aerogeneradores. Esta última empresa también ofrece microgeneradores hidráulicos, que son pequeñas turbinas que generan energía a partir de corrientes de agua. Claro que no todo el mundo tiene un río corriendo por el medio de su casa, pero es una opción mucho menos agresiva para el ambiente que las grandes represas hidroeléctricas (y sus embalses sobretodo). Por éste método de generación se espera tener unos 100 MW instalados para el 2015.

Pero si estamos hablando de usar esa energía, no importa cómo la obtengamos, necesitamos darle el uso más eficiente posible. Por un lado está la posibilidad de ahorrar energía y para eso podemos ver el sitio de Eficiencia Energética del Ministerio de Industria Energía y Minería. Ahí se pueden encontrar consejos varios para ahorrar energía en el hogar, las empresas y los vehículos, así como herramientas para hacer cálculos y un “auto-test“. También hay foros de discusión, aunque no parecen muy activos que digamos.

Si son de los que dicen “pero yo me rompo el traste ahorrando y las luces de la calle están prendidas”, pueden enfocar toda esa energía negativa en algo productivo. Dénse una vuelta por el sitio de Eficiencia Energética y denuncien edificios o iluminación pública que no debería estar prendida. Si eso no basta y tienen muchas ganas de pelearse con alguien, pueden llamar al 0800 8111 o enviar un correo a planahorro@dne.miem.gub.uy

En lo que se refiere a eficiencia hay que recordar también que pronto se implementan dos medidas que me parecen muy importantes. Una de ellas es la compra y entrega gratuita de dos lámparas de bajo consumo por parte de UTE a cada cliente. Pero la “genialidad” es que se van a entregar contra entrega de dos incandescentes comunes, con lo que se van a retirar de plaza, asegurando así que se usen para reducir el consumo, no aumentarlo.
Las lámparas serán de 15W (equivalentes a unos 60-75W de una incandescente) de las marcas Philips y Zhongshan y podrían lograr un ahorro de 3.1% en el consumo del país. Salado.
Para dar un marco comparativo, el ahorro en mayo con el plan de ahorro energético fue de 5.9%. Si todavía no les convence, ese ahorro permitiría apagar uno de los generadores de la central Battle.

La otra medida que se implementará pronto es el etiquetado de los electrodomésticos según su eficiencia y hasta el aumento de la carga tributaria de los que sean ineficientes. Puede no parecer demasiado, pero es un gran aporte a los consumidores para comprar informados -cosa que es nuestro derecho- y no es un invento de locas pasiones. El sistema es europeo y por allá se viene usando con mucho éxito desde hace años.

Pero la eficiencia energética en una casa puede ir mucho más lejos que apagar unas luces y ponerle un timer al calefón. El Arquitecto Roberto Steneri en su blog, permanentemente está hablando sobre las posibilidades de la Arquitectura Sustentable. Desde esa visión los edificios se construyen (o modifican) para ser lo más eficientes posibles y hasta autosustentables. La idea va desde usar los materiales que consuman menos energía en su producción y transporte, hasta utilizar la automatización o Domótica, para usar los recursos de la mejor manera posible. En Uruguay se pueden encontrar algunas empresas que trabajan en domótica como: Active Homes y Domótica.

Volviendo al tema de las tecnologías adecuadas, ser eficiente o sustentable no significa necesariamente usar lo último de lo último de la tecnología. En Uruguay se está empezando a usar (o volviendo a usar) la arquitectura en tierra o adobe que es sumamente sustentable y económica. El Proyecto Hornero de la facultad de Arquitectura y la de Agronomía fue una experiencia en ese sentido que construyó viviendas de tierra con techo verde para granjeros de la zona sur.
Algunos estudios de arquitectura que trabajan con arquitectura de tierra en el país son: Tierra al sur, Arq. Andrés Nogués y Bioarquitectura.

¿Pero qué pasa afuera de la casa? Uruguay consume tres cuartos de su energía mediante la quema de combustibles fósiles. Una parte de eso se usa para generar electricidad, pero una muy buena parte la consume el transporte. Para tratar de sustituir parte de ese combustible se están desarrollando varias iniciativas de Biocombustibles que últimamente vienen muy discutidos en el mundo.
Fundamentalmente lo que se produce es Biodiesel (que puede ser de fuentes vegetales o animales) y Etanol. Algunas unidades de Cutcsa ya están circulando con mezclas de Gasoil con Biodiesel, pero la idea es que en los próximos años el Biodiesel se mezcle con el Gasoil que se vende en las estaciones así como el Etanol con las Naftas, para intentar bajar los precios y el impacto ambiental.

La producción de Biodiesel hoy es principalmente privada, con empresas como Biodiesel-Uruguay y Copagran, mientras que el Etanol se está produciendo a partir de este año en la planta de Alur (Azúcar Bella Unión) en Artigas.

Lo otro que hace Alur es generar energía a partir de los desechos de la caña de azúcar. Eso se denomina Biomasa y también se hace hoy en día con residuos forestales y cáscara de arroz. Sin embargo los ejemplos más conocidos son los de las plantas de Ence y Botnia que queman el llamado licor negro. Esta última empresa obtuvo además la certificación de la ONU dentro del Protocolo de Kioto, que le permite vender créditos de carbono.

Después de leer este choclo, espero que les haya resultado medianamente informativo sobre lo que es el panorama energético y las tecnologías que pueden cambiarlo en el futuro. Lo único que me queda por decir es que espero sus comentarios.