Fibra al Hogar (FTTH) de Antel (video) — Parte I

Es imposible empezar este artículo sin una pequeña anécdota. El material de video de esta nota era originalmente para un capítulo del podcast de Uruguay: click para actualizar y fue filmado en febrero. La razón por la que no vio la luz hasta el día de hoy es porque desde entonces y hasta hace más o menos dos meses –cuando me agoté y abandoné la tarea– estuve pidiendo sin éxito una entrevista con algún jerarca de Antel que pudiera hablar sobre este proceso. No creo que haya sido un tema de secretismo, sino de pura burocracia. La idea fue recibida con entusiasmo, la filmación de los trabajos que van a ver a continuación se agendó enseguida, fui acompañado por gente de Antel y de la empresa 3W (una de las instaladoras) de la forma más amable y todo parecía ir a pedir de boca hasta que básicamente no recibí más respuesta. Es una pena que pasen cosas así en Antel ya que no sólo es una empresa pública sino que en este caso el pedido era para difundir un trabajo que yo creo –como van a ver a continuación– es muy bueno, pero opacan con esos errores.

¿Qué es la fibra óptica al hogar?

Vamos a no reinventar la rueda y aprovechemos el material que Antel está usando para explicar esto:

Este video nos habla de la fibra en un sentido general, que incluye las aplicaciones que se utilizan desde hace años en Uruguay y el mundo, como transporte de datos de una velocidad insuperable (literalmente, la velocidad de la luz) y con capacidad de ancho de banda muy por encima de las necesidades actuales. Por redes de fibra corren las comunicaciones internacionales y desde 2007 todas las capitales departamentales están interconectadas por redes o “anillos” de fibra óptica que son la columna vertebral de las telecomunicaciones en Uruguay.

Sin embargo, la Fibra al Hogar o FTTH (fiber to the home) es una tecnología para cubrir lo que se conoce como “última milla” que va desde el proveedor de servicios de Internet hasta el cliente. No vale la pena entrar en detalles ( pueden ver más información en Wikipedia) pero no es el mismo tipo de tecnología la que usa la fibra que conecta la central de Antel en La Aguada con la de Cerro Largo, que la que llega a nuestros hogares. Lo importante para esta nota es que el servicio está diseñado para brindar más que conectividad a Internet, ya que de las terminales ópticas u ONT (optical network terminal) están listas para conectar teléfonos y Set Top Boxes para dar servicios de TV. Pero ya llegaremos a eso.

La obra civil

Es fácil olvidar que Internet no es una entelequia, sino que existe sobre un red física que requiere picar piedra, clavar postes, cruzar cables por el mar y romper veredas. En el caso Uruguayo no es distinto y para que este proyecto de fibra al hogar pudiera existir fue necesario (o por lo menos extremadamente útil) contar en primera instancia con el cable Bicentenario para acceder a mayor ancho de banda internacional con un mejor precio y con una red nacional de fibra óptica. En segundo lugar, pero con muchísima más complejidad está el cableado de la fibra por todos los barrios de Montevideo y del resto de las ciudades del país, la instalación de las “cajas” en los hogares y edificios y finalmente el cableado interno del hogar. De eso trata el siguiente video.

Luego de todas esas obras, que son una de las partes más lentas y caras del proceso, no hay aún un sólo hilo de fibra en ese lugar. Los “registros” esos pozos en el piso con tapas de metal (por lo general en las esquinas, más grandes) u hormigón son los espacios donde se da buena parte de la próxima parte del proceso…

El tendido

Con la infraestructura pronta, los cables de fibra se deben llevar desde la central del barrio a todos los hogares. Para esto se arma una red que comienza con cables de muchos hilos y que se va distribuyendo mediante “splitters” (divisores de haz) que permiten dar servicio a múltiples clientes con un sólo hilo que viene de la central. Finalmente se llegará con cables de 4 u 8 hilos a las CTO (caja terminal óptica) que se instalan fuera de las casas o edificios (por lo general junto a las “borneras” del tendido de cobre de Antel).

Con la fibra afuera de la casa o el edificio, solo resta que venga una de las muchísimas cuadrillas trabajando para Antel que se encargan de la instalación en las casas.

La “pasada” del hogar

Al día de hoy (08/10/12) son 145.000 los hogares pasados a fibra óptica, lo que da alrededor de un 10% de todos los hogares del país desde que se comenzó hace casi exactamente un año. Hace muy pocos días se conectó el primer hogar en el Interior (en la ciudad de Rocha), marcando un hito importante para la mitad del país que vive fuera de Montevideo. La fibra no sólo trae más velocidad al Interior, sino que por primera vez da la posibilidad de acceder a las mismas velocidades y calidad de servicio que la capital. Las zonas de instalación para quienes quieran consultarlas, se actualizan con bastante regularidad en ésta página del sitio de Antel.

Según éste comunicado de prensa de Antel, el porcentaje de hogares pasados (o dicho de otra manera, que pueden contratar servicios FTTH) ya supera al de países como Francia, Suecia, Italia, Noruega y Países Bajos y a fin de año superaría no sólo el promedio de la OCDE sino a Estados Unidos y Finlandia.

Japón y Corea no figuran casualmente en esa gráfica tampoco. El –ambicioso, debería decir– plan de la empresa estatal es cubrir un porcentaje de hogares similar al de esos países antes de 2015. Como menciona Nicolás Jodal al final de este video del día del futuro, Uruguay tiene la posibilidad de pasar de cero hogares conectados un año atrás a líder mundial en unos pocos años. Crucemos los dedos.

Pero volvamos a Uruguay. Si por tu barrio ya estuvieron picando, el siguiente paso es buscar las cajas (CTO) frente a tu casa o edificio. Cuando esa caja esté numerada y un cable de casi 2cm entre en ella, es momento de esperar la carta que deja la empresa instaladora.

De hecho, puede que no la reciban siquiera y directamente les toquen timbre en su casa. Los técnicos deben estar identificados y usando chalecos de Antel Fibra al Hogar y no es mala idea tampoco llamar al 0800 3884 (FTTH) para corroborar la identidad.

El método ha cambiado aparentemente desde el comienzo del proyecto hasta ahora. Lo que antes se hacía en varias visitas consecutivas donde se tendía el cable, se instalaba la caja terminal y finalmente la ONT (Optical Network Terminal, lo que llamaríamos “el módem”) en mi experiencia al menos fue una sola visita. Y debo agregar además que fue en menos de una hora y siendo un apartamento.

El cableado es paralelo al teléfono que –por ahora– se mantiene. El módem del ADSL en cambio se va con los técnicos, que dejan instalada una ONT marca ZTE modelo ZXA10 F660.

La susodicha es bastante completa, incluyendo módem, router WiFi (a/b/g/n), puerto USB (¿para impresoras?), cuatro puertos ethernet, dos de teléfono, uno para batería (nunca había visto) y por supuesto, el de la fibra.

De cualquier manera, los técnicos que vinieron a casa me informaron que no son componentes particularmente buenos así que si invirtieron en un buen router inalámbrico, no se apuren a guardarlo ni regalarlo. Hablando de eso, no está de más comentar que la que ven en la foto es mi segunda ONT, ya que la primera se quemó –supuso quien vino a cambiarla que por sobrecalentamiento– en menos de una semana. Y no… tampoco estuve bajando tanta cosa como para que haya sido mi culpa.

¿Pero qué más puedo hacer con la fibra? ¿Cómo anda? ¿Cuánto cuesta?

Esas preguntas y más las vamos a responder en la segunda parte de esta nota, así que quédense en la vuelta, disfruten mientras tanto del resto de las notas de éstos cinco años de TanConectados​.com y les cuento en unos pocos días.